何棠(1471～1522)，字愛(ài)之，號(hào)仲長(zhǎng)，泰興縣永豐鎮(zhèn)（今泰興市黃橋鎮(zhèn)）人，為泰興何氏之十世祖。

    何棠的父親何岷，字嶼東，號(hào)東皋，與太仆寺少卿何棐之父何岱是親兄弟。何岷年輕時(shí)十分注重禮節(jié)，自律甚嚴(yán)，為鄉(xiāng)人所重。何岷繼承了祖父何濟(jì)樂(lè)善好施的遺風(fēng)，明成化十七年（1481），泰興大饑，他將家中儲(chǔ)存的糧食捐給縣里救濟(jì)饑民。按慣例敕賜散官（無(wú)具體職掌之官），何岷辭而不受。兩年后又鬧饑荒，何岷又輸粟賑饑，皇上敕命表彰，授給他文林郎的官職(正七品散官)，他仍堅(jiān)辭不受。直到有司衙門(mén)說(shuō)：這是皇上的詔令，誰(shuí)敢不受?他才受了。

    何棠幼時(shí)就嶄露頭角，不伍群兒。何棠之父十分重視教育，不惜重金到浙江延聘進(jìn)士李某教他，并邀集族中好學(xué)者來(lái)家塾讀書(shū)，故而何棠得以與從兄弟何棐和侄兒何珊一起砥礪學(xué)業(yè)，長(zhǎng)進(jìn)很快。弘治五年(1502)，他與從兄何棐同年中舉，何珊于三年后中舉。

    正德六年(1511)正值春闈(考進(jìn)士)，何棠考慮父親年事已高，“戒行且止”。何岷看出兒子的心思，把他叫到床前說(shuō)：“你是因?yàn)槲夷昀狭�，放心不下我，不去趕考嗎?人總要以前程為重，你若能考中進(jìn)士，光耀門(mén)庭，我死也瞑目啊!”何棠聽(tīng)了父親這一番話，只得違背自己的心意，打點(diǎn)行裝，趕赴京師。他在考試中取得優(yōu)異成績(jī)，會(huì)試為第七名，廷試為二甲第九名，賜同進(jìn)士出身。他沒(méi)有辜負(fù)父親對(duì)他的期望。可是他赴京后沒(méi)多久，父親便過(guò)世了。唱進(jìn)士第七日，何棠聽(tīng)到父親去世的消息，悲痛欲絕，立即換了孝服，回家奔喪。凡喪祭大事他一律按禮數(shù)進(jìn)行，毫不茍且。第二年，何棠葬父親于永豐鎮(zhèn)東界河西官路北(今黃橋公園大門(mén)內(nèi)側(cè))。何棠為紀(jì)念父親，約請(qǐng)海陵進(jìn)士、時(shí)任戶部侍郎的儲(chǔ)巏為他寫(xiě)了墓志銘，現(xiàn)置公園碑廊中。

    按當(dāng)時(shí)的禮制，何棠在家為父親守孝3年。正德八年(1513)守孝期滿，何棠赴京任禮部祠祭司主事(正六品)。他為官清廉，勤于政務(wù)，聲望很高，禮部尚書(shū)毛澄十分器重他。未幾，何棠升任員外郎、郎中。

    正當(dāng)何棠春風(fēng)得意時(shí)，他卻遭到了一次嚴(yán)重打擊。

    明正德(武宗朱厚照)初年，以內(nèi)閣大學(xué)士劉健為首的大臣與宦官劉瑾的斗爭(zhēng)失敗后，宦官掌控了朝廷大權(quán)。雖然后來(lái)劉瑾被殺，但宦官在朝廷的勢(shì)力并未削弱，因而導(dǎo)致正德年間的吏治腐敗達(dá)到極點(diǎn)，全國(guó)陷于極度動(dòng)蕩和危機(jī)四伏的情勢(shì)之中。

    武宗14歲登基，15歲舉行大婚，但始終沒(méi)有皇子。貴族內(nèi)部開(kāi)始爭(zhēng)奪皇位繼承權(quán)。江西寧王朱宸濠舉兵犯上，圖謀取代武宗皇帝。明武宗荒唐地把國(guó)家決策權(quán)力集中在豹房(明武宗在宮禁中建造的淫樂(lè)場(chǎng)所)，而豹房中的邊帥、宦官勢(shì)力之間也進(jìn)行著權(quán)力的斗爭(zhēng)。其中也有人在做著拋棄武宗、另尋主子的投機(jī)活動(dòng)。武宗最信任的錢(qián)寧等，就與寧王朱宸濠暗中勾結(jié)，想出賣(mài)武宗，做新朝新貴。

    在這種險(xiǎn)惡的環(huán)境下，武宗雖然感到自己的皇位岌岌可危，但他的荒淫鮮恥使他念念不忘外出巡幸。武宗先是短途游覽宣化、昌平、居庸關(guān)，沿途公然闖進(jìn)民宅，搶奪美女以充后宮。武宗1519年3月回京后不久，即命令朝廷官員開(kāi)始為其南巡南直隸(南京)和山東作準(zhǔn)備。

    4月13日，官員們開(kāi)始呈遞反對(duì)武宗南巡的奏章，其中就有禮部員外郎何棠的奏章。他在奏章中列舉不宜南巡的種種理由，希望武宗以社稷為重，收回成命。奏章措辭慷慨激昂，但是武宗皇帝不想中止他的計(jì)劃，情急之中，竟然操刀放在脖子上，表示要自殺。武宗這種操刀抹脖子的表演，已不止一次(傅維麟：《明書(shū)》卷十二之《武宗本紀(jì)》)。4月18日，武宗命進(jìn)諫的100多名官員在午門(mén)前罰跪5天。兩天之后，其余的官員繼續(xù)抗議，立即被捕，并被迫加入罰跪的行列。4月23日，武宗下令公開(kāi)杖責(zé)所有反對(duì)他南巡的官員。何棠當(dāng)然也在其列。這件事，后來(lái)河南布政使張hui(羽+惠)(泰興縣城人)在《廣平府知府愛(ài)之公行狀》中是這樣記述的：“杖闕下者百四十人，鮮不顛仆瀕死，不能起者至十之一，君(指何棠)獨(dú)毅然不為所苦，為一時(shí)道路觀者所識(shí)別，茲固忠憤激烈，亦其氣有以將之也。”其受廷杖一節(jié)，《泰興縣志·列傳》中也有記載。

    正德十五年(1520)考績(jī)時(shí)，禮部認(rèn)為何棠是個(gè)很有才干的人，舉薦他去廣平府做知府(正四品)。何棠為人正直，人緣也好，去廣平赴任時(shí)，禮部尚書(shū)毛澄、太仆寺卿王軌、山西按察副使沙鵬、探花陳某及各部20多位同仁為他詠詩(shī)撰文。錄于《何氏家乘》的文章有《愛(ài)之公任廣平序》《送愛(ài)之公守廣平序》及詩(shī)作24首，現(xiàn)錄2首，以饗讀者。

愛(ài)之公任廣平詩(shī)
綸音朝奉被仙郎，金紫新沽命數(shù)光。
天外薄云開(kāi)霽色，雨余煩暑避新涼。
十年章甫非閑地，千里提封是大邦。
欲向臺(tái)評(píng)徵治績(jī)，褒嘉應(yīng)見(jiàn)有封章。
——王瓊（兵部尚書(shū)）

廣平布政風(fēng)謠
文章太守愛(ài)民專(zhuān)，似覺(jué)滁杭未獨(dú)賢。
叩闕忠誠(chéng)焦額后，論功祿秩徙薪前。
農(nóng)安稼穡宜新政，士業(yè)詩(shī)書(shū)是甫田。
嘉靖循良誰(shuí)第一，我公治行首編年。
——胡瓚（戶部侍郎）

    廣平府在今河北省南部，包括雞澤、邯鄲、廣平等縣，地處京畿，土地貧瘠，出產(chǎn)不豐，百姓十分窮苦。因介于大名府與河間府之間，帝王乘輿往來(lái)頻繁，額外賦稅、攤派極多，地方和百姓不堪負(fù)擔(dān)。何棠到任后不久，即呈請(qǐng)當(dāng)?shù)勒f(shuō)，廣平府面積是其他府的一半，花費(fèi)卻與他們相等，很不公平。起初，何棠為民請(qǐng)命沒(méi)有獲準(zhǔn)，但他敢冒風(fēng)險(xiǎn)，經(jīng)多次請(qǐng)求，最后得減其半。“民歡然加額以慶”，何棠則說(shuō)：“守為民之父母，豈忍剝赤子以自安?”

    何棠還呈奏改革官租驛傳，減少馬種，捕治豪強(qiáng)，百姓大為悅服。

    武宗因游幸無(wú)度，在他將及30歲時(shí)駕崩。世宗(即嘉靖皇帝朱厚熜)即位后，追錄先朝諫阻武宗南巡有功之臣，加何棠三品，加俸一級(jí)。何棠“身沐皇恩”，心存感激，倍加勤勉，積勞成疾，半月不能視事，當(dāng)?shù)乩习傩?ldquo;已悵然若失慈母之愛(ài)”。為不影響公務(wù)，何棠上書(shū)當(dāng)?shù)�，�?qǐng)求辭職回鄉(xiāng)。當(dāng)?shù)老�其才，一再勸勉挽留，他自知�?lái)日無(wú)多，堅(jiān)持辭歸。臨離廣平時(shí)，許多百姓睡在路上阻攔，足見(jiàn)其德高望重。

    何棠回到黃橋后，病情日益加重。廣平士民與京師縉紳聽(tīng)說(shuō)莫不嘆息。月余，何棠即辭人世，享年51歲。“廣平人得悉來(lái)泰致吊者甚眾”。(《泰興縣志·列傳》)

    何棠死后葬于父塋。張hui（羽+惠）為他寫(xiě)了《廣平府知府愛(ài)之公行狀》，會(huì)元鄒守益為他寫(xiě)了墓志銘。里人為紀(jì)念他，將其墓東側(cè)的小石橋命名為“知府橋”，直至清代，才更名為“致富橋”。何棠墓前原有石龜、石馬、石羊和華表各二，華表毀于“大躍進(jìn)”年代，其余現(xiàn)各存其一。

    何棠一生不只重大義，也十分看重親情。中進(jìn)士前，他的侄兒何珊跟著他受舉子業(yè)，他對(duì)侄兒嚴(yán)格要求，超過(guò)嚴(yán)師，故何珊得以順利考中舉人。何珊得了重病，何棠待他如親子。何棠的父親死后，庶母弟何果剛考上秀才，何棠即為其輸粟，入國(guó)子監(jiān)讀書(shū)。何棠說(shuō)：“這樣才能讓父親在九泉之下安心��！”