朱幼年聰慧，好學(xué)不厭，博覽群書，過(guò)目成誦，20歲左右文名已遠(yuǎn)弛大江南北，與南通張謇，通州范肯堂、如皋顧延卿、海門周彥統(tǒng)稱為江蘇五才子。因文才出眾，同治十三年（1874年）被兩淮鹽運(yùn)使方子箴聘為記師室，辦理文牘三年。

    光緒三年（1877年）應(yīng)聘到廣東水師提督慶軍統(tǒng)領(lǐng)吳長(zhǎng)慶軍中，與張謇同為軍幕，兩人交誼甚密。六年冬隨吳長(zhǎng)慶移軍登州黃縣，幫辦山東防務(wù)。次年袁世凱投吳為食客，吳命袁在營(yíng)讀書，拜張、朱為師。八年，朱銘盤隨吳駐軍朝鮮，與張?jiān)垙堝佬滞�掌機(jī)要，吳不以屬吏而以賓師侍之。十年，銘盤隨吳軍調(diào)金州（今旅順）。袁留守朝鮮，此后對(duì)朱、張等慚露驕態(tài)，朱銘盤便寫信給袁世凱，與之絕交。在長(zhǎng)達(dá)一萬(wàn)多字的信匯總，銘盤指出袁世凱的錯(cuò)誤缺點(diǎn)十三項(xiàng)，信中有“以司馬（指袁世凱）昔日之為人，疑其不應(yīng)如此，以司馬今日之行事，恐其不止如此“。后來(lái)評(píng)論家都佩服銘盤有先見之明。五月，吳病死于旅順，朱銘盤南歸。

    在朝鮮二年歲月中，銘盤與朝鮮國(guó)王和臣僚士大夫，結(jié)下了深厚的友誼。銘盤患病，朝鮮國(guó)王李熙特遣太醫(yī)為之醫(yī)療。平時(shí)朝國(guó)名儒魚允中、李秉哲、金爽凖等常與之交往，并多有唱和，所賦詩(shī)歌，被評(píng)家評(píng)為“辭采研妙，彌近元、白”。朱銘盤亦被譽(yù)為“晚清史家兼詩(shī)人”。

    光緒十一年，銘盤應(yīng)江蘇督學(xué)黃體芳之聘，對(duì)《江左校士錄》囊助定稿，并作《南箐書院記》。十四年，復(fù)至金州做張光前軍幕，公務(wù)余暇，專心著作，撰寫《四裔朝獻(xiàn)長(zhǎng)偏》56卷，詳細(xì)記錄西漢明代二十五朝少數(shù)民族朝貢中央政府的故事。十七撰《兩晉會(huì)要》80卷，《宋會(huì)要》50卷，《齊會(huì)要》40卷，《梁會(huì)要》40卷，《陳會(huì)要》40卷（上述會(huì)要原稿計(jì)240卷，已由其外甥鄭肇經(jīng)獻(xiàn)入北京圖書館）。銘盤從戊8年，生活異常艱苦，終年勞積成疾，于光緒十九年（1893年）病死在旅順軍營(yíng)中。著作另有《桂之華軒文集》9卷，《詩(shī)集》4卷，《補(bǔ)遺》1卷。

    朱銘盤書法甚為著名，除善篆、隸書、其魏體，氣魄更為雄厚，所臨摹的張猛龍碑與張黑女墓碑尤稱精妙，勒石后，遠(yuǎn)近皆以為寶。